Den spanske føreren Álex Palou har skrevet historie nok en gang i IndyCar . Denne søndagen, på Milwaukee Oval, ble den katalanske føreren kronet til mester i kategorien for femte gang i karrieren, og sikret seg dermed sin fjerde tittel på rad. En bragd som ikke er sett siden Sébastien Bourdais' tid, som vant fire mesterskap på rad mellom 2004 og 2007.
Palou, født i Sant Antoni de Vilamajor i 1997, ankom Milwaukee med en ledelse på 91 poeng over sin hovedrival, Kyle Kirkwood. Dette var nok til å gå inn i helgens dobbeltløp med selvtillit, men ikke uten en viss spenning. Regn på lørdag tvang til å avlyse det første løpet , som ble fullført på søndag, og spanjolen håndterte risikoen godt for å sikre tittelen med en tiendeplass i det andre løpet.
Et mesterskap smidd i konsistens
Med denne tittelen tangerer Palou Bourdais' rekord på fire mesterskap på rad og blir den tredje føreren med flest titler i IndyCar-historien, med fem, én bak Scott Dixon og to bak AJ Foyt. Spanjolen, som kjører for Chip Ganassi Racing, har nok en gang demonstrert sin evne til å beholde roen under press.
Helgens første løp, som hadde startet lørdag, ble avbrutt av regn etter 90 runder. Pato O'Ward ledet på det tidspunktet , med Palou på fjortende plass. Søndag ble løpet gjenopptatt, og O'Ward tok seieren, mens Palou endte på femteplass. I det andre løpet triumferte den meksikanske føreren igjen, og oppnådde en én-to-plassering, og Palou krysset målstreken på tiendeplass, nok til å sikre mesterskapet.
Regnskapet og strategien
Palou måtte ende blant de tjue beste for å matematisk sikre seg mesterskapet, og han oppnådde dette uten å ta noen risikoer. Spanjolen styrte løpet intelligent , unngikk hendelser og opprettholdt en trygg posisjon. Hans endelige forsprang på Kirkwood, som endte på syvendeplass i det andre løpet, økte til 100 poeng, og sikret dermed mesterskapet med ett løp igjen.
Regn var helgens hovedperson. Lørdag ble kvalifiseringen avbrutt av en straff som ble ilagt Palou for ikke-godkjente motorskift, noe som tvang ham til å starte som nummer ellev i det første løpet. Spanjolen overvant imidlertid tilbakeslaget og demonstrerte hvorfor han har vært den mest dominerende føreren i kategorien de siste årene.
Uttalelser fra mesteren
Etter å ha krysset målstreken kunne ikke Palou skjule følelsene sine. «Utrolig, jeg vet ikke hva jeg skal si. Jeg er så stolt av dette laget », erklærte den katalanske føreren. «I dag var en veldig vanskelig dag for oss, men det føles fantastisk, nok et mesterskap, og vi er klare for det neste», la han til.
Føreren fra Sant Antoni de Vilamajor hadde også ord for familien og teamet, og fremhevet deres kollektive innsats. Palou uttrykte sine ambisjoner for fremtiden , og gjorde det klart at han ønsker å fortsette å vinne titler og komme nærmere legendene i kategorien.
Med denne femte tittelen har Álex Palou sementert sin plass som et av IndyCars største navn. Hans dominans de siste seks årene, med fem mesterskap, kan sammenlignes med de største legendene innen amerikansk motorsport. Spanjolen tenker allerede på sin neste utfordring , og det er ikke urimelig å tro at han kan overgå AJ Foyts syv titler hvis han opprettholder dette prestasjonsnivået. For nå har Milwaukee vært vitne til et nytt kapittel i en eksepsjonell karriere.